울산 울주, 치매환자 돌봄 지원 소득 기준 폐지
울산 울주군이 치매환자 가족의 돌봄 부담을 줄이기 위한 정책 강화에 나섰습니다. 기존에 소득 수준에 따라 차등 적용되던 치매환자 돌봄 지원 서비스의 소득 기준을 전면 폐지하기로 하면서, 보다 많은 가정이 제약 없이 공공 돌봄 서비스를 받을 수 있게 되었습니다. 이번 결정은 고령사회 진입과 치매 유병률 증가에 따른 지방자치단체의 능동적 대응으로 주목받고 있으며, 전국적인 확대 가능성도 제기되고 있습니다.
치매환자 증가 속 돌봄 정책의 전환점
울주군의 이번 조치는 치매환자 증가에 따른 지역사회의 돌봄 공백 문제를 해결하기 위한 실질적인 대응으로 평가됩니다. 통계청과 보건복지부 자료에 따르면 울산 지역의 고령 인구 비율은 꾸준히 증가하고 있으며, 그에 따라 치매 유병률도 동반 상승하는 추세를 보이고 있습니다. 특히 단독 거주 노인, 1인 고령가구의 비율이 높은 울주군 특성상 공공 돌봄의 수요는 점점 커지고 있는 실정입니다. 기존에는 치매환자 가족이 돌봄 서비스를 신청할 때 일정한 소득 기준을 충족해야만 지원 대상에 포함될 수 있었기 때문에, 중산층 이상의 가정은 제도권 밖에 놓이는 경우가 많았습니다. 하지만 이번 소득 기준 폐지로 인해 경제적 수준과 무관하게 누구나 필요한 돌봄 서비스를 신청할 수 있게 되어, 실질적인 돌봄 형평성이 크게 개선될 전망입니다. 울주군은 이와 함께 돌봄 인력 확대, 치매안심센터 프로그램 강화, 방문형 서비스 다양화 등도 함께 추진할 예정입니다. 특히 주간보호센터, 단기보호시설과 연계한 통합 돌봄 체계를 구축하여, 치매환자와 보호자 모두의 삶의 질을 높이겠다는 계획을 밝히고 있습니다. 이러한 정책 전환은 기존 복지 사각지대를 해소하는 데 중요한 계기가 될 것으로 보입니다.
보호자 부담 경감과 지역사회 파급효과
이번 소득 기준 폐지는 치매환자 본인뿐만 아니라 가족 구성원, 특히 주돌봄자의 삶에 큰 영향을 줄 수 있는 정책입니다. 치매환자 보호자는 대부분 가족 구성원 중 1인이 간병을 전담하게 되며, 이로 인해 직장생활을 포기하거나 사회적 활동에서 소외되는 경우가 많습니다. 특히 중장년 여성의 돌봄 이탈 문제는 최근 사회적 이슈로도 부각되고 있습니다. 울주군의 조치는 돌봄 비용 부담뿐만 아니라 심리적 스트레스와 신체적 피로를 겪는 보호자에게 실질적인 지원책이 될 것으로 기대됩니다. 돌봄 지원 확대를 통해 가족의 일상이 회복되고, 지역사회 내 간병 인력의 일자리 창출이라는 긍정적 효과도 기대할 수 있습니다. 실제로 울주군은 지역 요양보호사 인력을 활용해 방문 돌봄을 확대할 계획이며, 이로 인해 지역 내 사회적 일자리도 늘어날 전망입니다. 또한, 공공 돌봄 시스템이 확장됨에 따라 민간 시설에 의존하던 구조에서 벗어나, 지자체 주도의 통합 돌봄 모델로 전환할 수 있는 기반이 마련되고 있습니다. 울주군의 사례는 타 지자체에서도 벤치마킹 대상이 될 수 있으며, 치매국가책임제의 지역 실행 모델로서도 주목받고 있습니다. 울산광역시 전체로도 정책이 확산될 가능성이 제기되는 가운데, 향후 지자체 간 정책 경쟁이 본격화될 가능성도 있습니다.
지속가능한 복지로 가는 새로운 시도
울주군의 이번 결정은 단기적인 돌봄 확대에 그치지 않고, 지속 가능한 고령사회 대응 전략의 일환이라는 점에서 의미가 큽니다. 치매는 단기 치료보다는 장기 관리가 필요한 질환이며, 이에 따라 지원정책 역시 지속성, 예측 가능성이 중요합니다. 소득 기준 폐지는 행정 절차 간소화, 서비스 접근성 개선이라는 점에서 장기적으로 더 많은 주민에게 실질적인 혜택을 줄 수 있는 방향입니다. 무엇보다 이번 조치는 돌봄을 ‘가족의 책임’에서 ‘사회의 책임’으로 전환하는 변화의 신호탄으로 평가됩니다. 울주군은 이와 함께 관련 예산도 증액하고 있으며, 국비 확보와 민관협력 방식의 복지 모델도 병행해 재정적 지속 가능성을 확보하려는 노력을 강화하고 있습니다. 장기적으로는 치매뿐만 아니라 중증장애인, 노인성 질환 등으로 대상 범위를 확대하는 방안도 검토되고 있는 것으로 알려졌습니다. 주민 반응도 긍정적입니다. 치매환자를 둔 가족들은 이전보다 부담이 덜해졌다는 점에서 정책의 실효성을 체감하고 있으며, 주민센터, 보건소 등에서도 문의가 크게 늘어난 상황입니다. 이는 단순 행정 개편이 아닌, 지역사회 전반에 영향을 주는 복지 인식 전환으로 이어지고 있음을 보여줍니다.
울산 울주군의 치매환자 돌봄 지원 소득 기준 폐지는 실질적인 돌봄 형평성을 높이고, 가족 부담을 줄이며, 지역사회 통합 돌봄 체계로의 전환을 촉진하는 계기가 되고 있습니다. 앞으로도 이러한 복지정책의 확산과 실효성 확보를 위한 지속적 제도 개선이 필요하며, 지자체 차원의 선제적 정책 실험이 전국 복지 혁신의 마중물이 될 수 있음을 보여주는 사례로 주목됩니다.